У новому дослідженні, в якому були використані дані, зібрані за допомогою наукових інструментів Європейської південної обсерваторії, показано, що маловивчена екзопланета під назвою K2-18b може бути «збільшеною версією» Землі.
Крім того, в ході цього дослідження команда, яка проводила його, з подивом виявила, що в системі цієї зірки є ще одна планета, розташована по сусідству з планетою K2-18b.
«Те, що ми змогли виміряти масу і щільність планети K2-18b, саме по собі було для нас знаменною подією, однак відкрити нову планету в цій системі – це було великою удачею і викликало у нас бурю емоцій», – сказав головний автор нової роботи Райан Клотье (Ryan Cloutier) з Інституту досліджень екзопланет Монреальського університету, Канада.
Обидві планети обертаються навколо зірки K2-18, червоного карлика, розташованого на відстані приблизно 111 світлових років від нас у напрямку сузір’я Лева. Відомо, що планета K2-18b лежить в населеній зоні батьківської зірки, тобто на поверхні планети може існувати вода в рідкому стані.
Нагадаємо, що екзопланета має атмосферу, наповнену чадним газом і позбавлену води.
Проаналізувавши дані спостережень зірки K2-18, отримані за допомогою інструменту High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), встановленого на 3,6-метровому телескопі обсерваторії Ла Сілла, Чилі, Клотье і його команда змогли визначити, що планета K2-18b є або кам’янистою планетою розміром трохи більше за Землю з не дуже масивною газовою атмосферою, або ж планетою, що складається в основному з рідкої води, покритою зверху крижаною кіркою.
Для того щоб визначитися на користь однієї з цих версій знадобиться більш потужний телескоп, в порівнянні з тими, які є в розпорядженні астрономів в даний час, наприклад, такий як космічний телескоп James Webb, відзначають автори.
В ході спостережень зірки K2-18 Клотье і його команда виявили присутність крім сигналу з періодом 39 діб, пов’язаного з обертанням зірки, і сигналу з періодом 33 діб, пов’язаного зі обертанням навколо зірки планети K2-18b, також ще один регулярний сигнал з періодом 9 діб. Докладне вивчення можливих джерел походження цього сигналу наштовхнуло вчених до висновку про те, що в системі знаходиться ще одна, невідкрита планета. Ця планета, мабуть, також є суперземлею, проте розташована занадто близько до зірки, тобто лежить за межами жилої зони на відміну від її планетного сусіда, вказують автори.
