Команда астрономів, що вивчає зірку RZ Риб, виявила ознаки, які вказують на те, що незвичайні, нерегулярні епізоди зниження яскравості цієї зірки викликані великими хмарами з газу і пилу, які є залишками однієї або більше зруйнованих планет.
«Наші спостереження показують наявність масивних хмар пилу і газу, які блокують частину зоряного світла і, ймовірно, рухаються по спіралі, падаючи на зірку, – сказала Христина Пунці (Kristina Punzi), студент докторантури Технологічного інституту Рочестер, США, і головний автор нового дослідження . – І хоча, очевидно, можуть існувати й інші пояснення цих спостережень, але ми схиляємося до того, що цей матеріал сформувався в результаті дезінтеграції масивного тіла, що обертається навколо зірки».
Зірка RZ Риб розташована на відстані приблизно 550 світлових років від Землі в сузір’ї Риби. Яскравість цієї зірки нерегулярно знижується майже в 10 разів, у порівнянні з вихідним рівнем. Крім того, зірка інтенсивно випромінює в ІЧ-діапазоні, що вказує на те, що навколо зірки знаходиться велика кількість космічного пилу.
Нагадаємо також, що білі карлики схильні до «переїдання».
Ці попередні спостереження привели астрономів до висновку, що зірка RZ Риб є молодою сонцеподібною зіркою, оточеною щільним поясом астероїдів, в якому часті зіткнення призвели до перетворення каменів в пил. Однак існувало і альтернативне пояснення, згідно з яким RZ Риб є не молодою, а старіючої зіркою, що входить в фазу червоного гіганта. У цьому випадку джерелом пилу могли стати осколки планети, що поглинається зіркою.
У своїй роботі Пунці і її колеги на основі спостережень зірки RZ Риб за допомогою рентгенівських і оптичних обсерваторій роблять висновок про те, що зірка є все ж відносно молодою (її вік становить від 30 до 50 мільйонів років), однак вона вже не оточена в цьому віці диском з газу і пилу. Замість цього наявність великих кількостей пилу в околицях цієї зірки команда Пунці пов’язує з приливним розривом зіркою великого тіла, можливо, планети. Грунтуючись на оцінці температури пилу (230 градусів Цельсія), дослідники припускають, що хмара пилу знаходиться на відстані приблизно 50 мільйонів кілометрів від зірки.
