Енцелад один з понад 60 підтверджених супутників Сатурну, він невеликий за розмірами та покритий кригою під якою прихований океан. Енцелад в 25 разів менший від Землі та в 10 разів віддаленіший від Сонця. Науковці мають багато причин вважати Енцелад наймовірнішим місцем існування позаземного життя в в Сонячні системі. Але що ж спонукало вчених притримуватись такої думки? Нижче ми навели декілька найбільш інтригуючих фактів про Енцелад які довели вчені використовуючи дані зібрані космічним апаратом NASA Cassini.
- Молодий та активний. Енцелад дуже активне космічне тіло з поверхнею яка ще досі перебуває на етапі своєї юності (його вік складає менше 100 мон років). Енцелад може приховувати багато таємниць в океані під шаром криги.
- Виверження потоків води. Струмені води і частинок льоду вивергаються з підземного океану Енцелада через глибокі крижані ущелини названі Тигрові Смуги поблизу південний полюсу, розкриваючи таємниці його внутрішніх процесів
- Сатурн завдячує кільцем «Е» Енцеладу. Частинки льоду які викидаться струменями Енцеладу на великій швидкості, тягнуться за супутником наче шлейф, утворюючи при цьому кільце Сатурна «Е».
- Активна поверхня. Крижана поверхня Енцеладу в районі південного полюса активна, вона знаходиться в постійному русі, поверхня безперервно розтягується при цьому утворються тріщини, в інших місцях утворюються невеликі пагорби які під дією гравітаційних сил далі перетворюються в рівнину.
- Теплий всередині. Незвичайно велика кількість тепла випромінюється Енцеладом в області південного полюсу в тих же районах, де струмені викидають в космос частинки льоду та води. Здатність супутника генерувати стільки внутрішнього тепла залишається загадкою, але це є хорошим задатком для виникнення життя.
- Унікальний хімічний склад. Проби води показали, що рідина має високий лужний показник, а також містить багато соди. Це, за словами вчених, говорить про те, що вода на Енцеладі контактує з гарячими породами супутника, внаслідок чого відбувається нагрівання океану і виділення в нього вуглекислого газу, металів і водню. За своїм мінеральним складом і рівнем солоності, підлідний океан Енцелада нагадує природні резервуари на нашій власній планеті.
- Величезна кількість води. Глобальний океан займає всю поверхню Енцелада, він покритий крижаною оболонкою товщиною близько 30-40 км
- Наявність усіх інгредієнтів для зародження та існування життя. З глобальним океаном, унікальним хімічним складом, внутрішнім теплом, Енцелад став кандидатом №1 для пошуків позаземного життя.
