Вчені давно висунули гіпотезу, що на супутнику Юпітера, Європі, є підлідний океан, який цілком може бути населеним. НАСА впритул зайнялася вивченням Юпітера і Європи зокрема. Тому організація планує відправити зонд «Європа-Кліпер» і додатковий посадковий модуль, який зараз знаходиться в стадії розробки. Кошти на дослідження і створення апаратів виділив Конгрес США.
Конгресмен Джон Калберсон офіційно заявив, що уряд планує збільшити фінансування проектів НАСА. Особливо важливим є дослідження океану Європи. Адже якщо там буде виявлено життя, це стане революційним відкриттям і грунтом для нових можливостей людства.
Калберсон зробив таку заяву публічно, адже він є головою Палати з асигнувань в області вивчення космосу. Конгресмени готові виділити велику суму заради того, щоб запустити в космос відразу два зонди, що є дуже дорогим підприємством.
Варто відзначити, що НАСА зробило запит до Палати конгресменів на розробку і запуск «Європа-Кліпер» 49 мільйонів доларів. Конгрес ж готовий виділити в 5 разів більше – 260 мільйонів доларів. Це дасть можливість більш детально опрацювати дослідницьку частину зонда і підготувати його запуск набагато швидше.
У кожного зонда, який відправиться до Європи, буде своя частина завдання. Спочатку в космос буде запущений Кліпер. Якщо його прибуття і початок роботи буде успішним, тоді до Юпітера відправиться другий апарат, назва якого поки не розголошується. Він доставить спеціальний модуль, за допомогою якого можливо буде спуститися на поверхню місяця планети і продовжити збір даних.
Зонд «Галілео» повинен буде відправитися до Юпітера і провести дослідження його околиць, супутника Європи, попередній збір відомостей. Потім будуть відправлені два нових зонда, які візьмуть проби безпосередньо з самої поверхні місяця. НАСА займається конструюванням і підготовкою Кліпера більше 5 років, він прилетить на Європу з дев’ятьма науковими інструментами. Про це було детально розказано на конференції в травні 2015 року.
Європейські країни і Росія також зацікавлені у вивченні поверхні Європи та Юпітера. Тому вже йде робота над підготовкою апарату JUICE, який стартує з поверхні Землі в 2022 році і досягне Юпітера в 2030 році. США, бажаючи зробити важливе відкриття раніше, постійно квапить розробників НАСА. За їх підрахунками Кліпер повинен стартувати в 2022 році, а спусковий модуль – в 2024 році. Суми, які знадобляться на підготовку, запуск та дослідження, не називаються. Але за найскромнішими підрахунками це становить не менше мільярда доларів.
Нагадаємо, що Океан Європи визнали придатним для життя.
