Геофізики з США пояснили механізм утворення нерегулярних багатокутників на Плутоні – ділянок на плато Супутник, розділених мережею темних ліній на схожих на геометричні фігури. Дослідження опубліковане в двох статтях в журналі Nature Geoscience.
Багатокутники, розташовані на плато Супутник в екваторіальній частині карликової планети, заповнені головним чином азотним льодом (а також метаном і окисом вуглецю) і в діаметрі досягають 10-40 кілометрів. Центри цих ділянок піднімаються на кілька десятків метрів над каналами темного кольору, що розділяють фігури одина від одної.
Геофізики показали, що найбільш реалістичним сценарієм їхнього утворення є термічне стиснення і конвекція (за механізмом Релея – Бенара) в шарі азотного льоду, що пояснює велику ширину каналів. Діаметр багатокутників дозволяє припустити, що товщина льоду, який їх утворює, досягає десяти кілометрів. Швидкість конвекції оцінюється в 1,5 сантиметра на рік, що дозволяє припустити, що вік наймолодших багатокутних утворень на Плутоні не перевищує півмільйона років.
До своїх висновків геофізики дійшли, проаналізувавши дані станції New Horizons і провівши відповідне комп’ютерне моделювання. Вчені відзначають, що аналогічні процеси відбуваються і на інших об’єктах в поясі Койпера, а також планетах і супутниках Сонячної системи.
Нагадаємо, що НАСА показало детальне відео Плутона.
